Comment prendre soin ...
Instrument à cordes
Introduction
Tous les instruments à cordes sont composés de matières organiques fines qui sont constamment sous tension. Ces instruments sont donc fragiles et susceptibles d'être endommagés par l'usage, la manipulation ou les conditions ambiantes. Les notes qui suivent sont élémentaires et n'abordent que les aspects généraux du nettoyage et de la préservation des instruments. La publication de l'ICC intitulée The Care of Historic Musical Instruments approfondit le sujet. Et, comme toujours dans le cas d'instruments qui doivent être joués, il est bon de consulter un spécialiste quant aux soins qu'exigent ces instruments.
Soins généraux
Les instruments à cordes sont des résonateurs qui sont systématiquement sous l'effet d'une tension élevée. Par conséquent, il est toujours souhaitable de vérifier si la tension des cordes abîme l'instrument. Il faut se demander si les parties en bois de l'instrument sont suffisamment solides pour supporter la tension des cordes. Il faut aussi vérifier si les cordes utilisées conviennent à l'instrument. Parfois, les cordes d'origine ont été remplacées par des cordes plus épaisses qui peuvent exercer une tension indue. Dans le cas des guitares et autres instruments semblables, par exemple, cette tension excessive se manifeste par la déformation du devant en bois mou à la hauteur du chevalet.
En présence de dommages évidents, il est conseillé de détendre les cordes. Dans le cas de la plupart des instruments de facture solide, qui sont en bon état, les cordes peuvent indéfiniment être ajustées à une tension légèrement inférieure au ton produit par le jeu de l'instrument. Par contre, dans le cas des instruments qui se jouent avec un archet, il ne faut pas trop détendre les cordes parce que c'est uniquement la tension des cordes qui retient le chevalet.
Pour nettoyer les parties en bois des instruments à cordes, commencer par les épousseter avec, par exemple, un pinceau à soies douces et brosser en direction de l'embout d'un aspirateur. Aux abords des éléments fragiles, par exemple à proximité des cordes et des chevilles, il faut protéger l'instrument avec un morceau de toile à moustiquaire. On évite ainsi que des pièces qui se seraient relâchées ne soient aspirées dans l'aspirateur. Conserver toutes les pièces détachées dans un endroit sûr.
Si l'époussetage n'élimine pas les taches et la saleté incrustée, on peut nettoyer l'instrument avec un chiffon humide, à condition que son fini soit en bon état. Une peinture ou un vernis uniforme et lisse peut être délicatement frotté avec un chiffon doux humecté avec de l'eau additionnée de quelques gouttes de détergent. Les marchands d'instruments de musique vendent divers produits de nettoyage des instruments, mais ces produits doivent être judicieusement employés dans le cas d'instruments qui sont rangés ou exposés, mais qui ne servent pas. L'accumulation des liquides de nettoyage peut causer des taches et altérer la couleur.
Manipulation
Le coffret d'un instrument, s'il est disponible et qu'il est en bon état, est le meilleur endroit où ranger un instrument. S'assurer que la matelassure et la doublure intérieures du coffret sont douces et en bon état et que l'instrument s'emboîte exactement dans le coffret. Si un instrument doit être entreposé à un endroit sujet à d'importantes variations du taux d'humidité ambiante, l'introduire dans un sac de polyéthylène avant de le ranger dans son coffret. Le sac protège l'instrument des variations subites, et protège donc le bois des tensions. On conseille aussi d'examiner régulièrement les instruments qui ne sont normalement pas exposés à l'air pour en vérifier l'état. Souvent, les objets rangés dans des placards ou dans le grenier sont négligés parce qu'on ne pense pas à s'en inquiéter, faute de les avoir sous les yeux. Il est bon de prendre l'habitude d'examiner régulièrement les souvenirs de famille, particulièrement ceux qui sont faits de matériaux fragiles.
Les objets qui ont une valeur historique exigent une manipulation plus délicate que ceux qui sont régulièrement utilisés. Il faut donc s'efforcer de faire la fine distinction entre l'instrument de musique qui sert et l'objet qui a une valeur historique. Manipuler délicatement le second, le soulever soigneusement et le poser sur une surface douce pour éviter les égratignures.
Bien des revêtements incolores sont sensibles à la lumière. Avec le temps, les couleurs peuvent pâlir et même les riches teintes du bois sous-jacent peuvent s'altérer. Il faut donc éviter d'exposer les instruments de musique à la lumière du soleil et les éclairer uniquement avec des ampoules incandescentes. Ces ampoules n'émettent pas de lumière ultraviolette, qui endommage le plus les matériaux sensibles.
Remarque sur les violons Stradivarius
Il faut se méfier des apparences. Au XIXe et au XXe siècles, les luthiers européens ont produit en grand nombre des violons fabriqués en usine. Des milliers de ces instruments ont été vendus par des marchands et par catalogue. Très souvent, des étiquettes fallacieuses sont apposées sur ces instruments, généralement semblables aux étiquettes utilisées par Antonio Stradivari. Il n'est pas rare de tomber sur un violon de qualité très quelconque qui est étiqueté « Antonius Stradivarius Cremonensis Faciebat Anno 1721 », quoique la date peut varier. Les indications qui suivent sont utiles pour distinguer les instruments authentiques des faux.
- Si la date sur l'étiquette est imprimée en entier, l'instrument est un faux. Comme tous les luthiers, Stradivari faisait imprimer ses étiquettes en série, avec uniquement les deux premiers chiffres de la date (ceux indiquant le siècle). L'année (c'est-à-dire les deux derniers chiffres) serait inscrite à l'encre sur l'étiquette, une fois le violon terminé.
- Le filet (bandes décoratives incrustées sur les bords de la table) est habituellement formé de trois bandes de bois, soit une bande noire de part et d'autre d'une bande blanche. Dans le cas de certaines imitations moins coûteuses, ces bandes sont simplement peintes sur le bois.
- L'angle du manche de tous les instruments Stradivari a changé au XVIIIe et au XIXe siècles. La volute supérieure présentera des traces d'avoir été fixée à un nouveau manche. Les nouveaux manches sont fixés à la partie supérieure de la caisse avec des mortaises, au lieu d'être cloués, fixation caractéristique des instruments de facture antérieure.
En cas de doute, faire évaluer le violon par un marchand réputé. Une telle évaluation n'est pas gratuite, mais a l'avantage d'éliminer le doute. Et surtout, même si un violon n'est pas aussi vieux qu'on le pensait, il peut néanmoins constituer un instrument de musique de qualité!
