Comment prendre soin ...
Objets en étain
Introduction
« Étain » est un terme plutôt vague. De nos jours, il est réservé aux objets en alliage contenant environ 90 p. 100 d'étain, de l'antimoine et du cuivre. Autrefois, l'étain désignait une foule d'alliages d'étain et de plomb qui intégraient aussi de petites quantités d'autres métaux, comme le bismuth et l'antimoine. Ces alliages, dont la surface était assez stable, pouvaient être facilement coulés et machinés. L'étain moderne présente un fini brillant et argenté qui le distingue nettement des alliages plus anciens, qui sont généralement gris foncé.
Nettoyage
Il n'est normalement pas nécessaire de polir les objets en étain parce qu'ils acquièrent naturellement une patine stable. Par contre, les objets dont le fini est brillant et argenté peuvent présenter des traces de manipulation qui maculent la surface et dégradent l'apparence. Il est possible d'éliminer ces marques en frottant l'objet avec une ouate à polir pour les métaux (coton ou ouate contenant un abrasif et humecté avec un solvant organique) puis en rinçant à l'eau tiède. Il faut cependant s'assurer que l'objet ne comporte pas de parties creuses qui pourraient s'emplir d'eau. Le polissage de l'étain ancien est plus problématique. D'abord, la patine gris foncé de ces objets est désirable du point de vue esthétique; ensuite, il n'est pas dit que le polissage améliorera l'apparence superficielle de l'objet. Il arrive parfois que l'étain ancien présente des taches de corrosion qui ressemblent à des verrues ou à des piqûres. Le cas échéant, consulter un restaurateur spécialisé en métaux parce que toute tentative de nettoyage peut endommager la surface de l'objet.
Manipulation
L'étain ancien peut contenir de fortes proportions de plomb et d'autres métaux toxiques. Il faut donc enfiler des gants de coton propres avant de manipuler les objets et ne pas les utiliser pour le service d'aliments ou de boissons. Tous les objets en étain sont mous et sont donc susceptibles d'enfoncement et d'égratignure. Le fait de porter des gants de coton élimine le risque d'égratignure que posent les bagues, les bracelets et les montres, en plus de protéger la surface de l'objet des huiles et des sels présents sur la peau. Lorsqu'un objet a été manipulé à mains nues, il peut être légèrement frotté avec un coton-tige humecté avec de l'alcool à friction.
.Exposition et entreposage
Les objets exposés doivent être protégés des dommages accidentels. Même le simple fait de déplacer un objet pour épousseter peut causer des petites égratignures et renfoncements qui s'accumulent avec les années. Une vitrine munie de portes en verre ou en acrylique fait obstacle à la poussière et réduit donc la fréquence de l'époussetage. Les objets entreposés devraient être enveloppés dans des chiffons en coton propres et doux, et rangés dans des boîtes, pour les protéger des dommages accidentels. Éviter d'employer des boîtes en carton ou en bois parce que certains produits de bois dégagent des vapeurs acides qui peuvent corroder l'étain ancien.
