Comment prendre soin ...
Horloges
Introduction
Une horloge a pour fonction d’indiquer l’heure. Pour de nombreuses personnes, une horloge en panne est essentiellement inutile. Les horloges modernes sont assez faciles d’entretien, sans compter qu’il existe une vaste industrie vouée à la réparation et à l’entretien des pièces d’horlogerie. En revanche, les horloges anciennes posent un problème plus complexe. Dans le cas d’horloges rares ou ayant une valeur historique, il faut parfois se demander si une réparation est souhaitable ou peut être effectuée sans risque. Il se peut bien qu’une horloge ne marque plus jamais l’heure. Tout dépend du nombre de pièces manquantes et de l’avancement de la détérioration.
Évaluation
Avant d’envisager toute réparation susceptible de ranimer une horloge ancienne, une évaluation mécanique complète s’impose. Les facteurs suivants déterminent s’il est possible ou souhaitable de remettre une horloge en marche :
- Les pièces mobiles doivent être en bon état, notamment chaque dent de chaque engrenage, les tiges et les roulements, les ressorts et toute autre pièce mobile.
- Aucune pièce mobile ne doit manquer à l’appel.
- Les dents des engrenages doivent être peu usées, et aucune ne doit être absente. Chaque engrenage doit s’ajuster sur le rouage voisin avec un minimum de « jeu » ou de mouvement superflu.
- Les tiges doivent se déplacer sans heurt dans leurs roulements.
- Les ressorts doivent être en bon état et ne présenter aucune trace de fissure ou de relâchement.
- Les poids doivent être de la masse voulue et solidement pendus.
- Les chaînes, les câbles ou les ficelles des poids doivent être en bon état et ne présenter aucun signe d’effilochage, de relâchement ou autre détérioration.
- Le mécanisme de l’horloge doit être solidement fixé dans le boîtier et ne pas osciller ou bouger de quelque autre façon lorsqu’on y exerce une pression.
- L’horloge doit être positionnée solidement, sur le plancher (dans le cas des horloges de parquet), sur une étagère, ou encore fixée à un support. Les horloges de parquet doivent être à niveau et dotées de cales, afin d’empêcher tout mouvement.
- L’ensemble du mécanisme doit être propre et exempt de poussière et de saletés.
- Le mécanisme doit être graissé avec un lubrifiant approprié et en quantité suffisante.
Si toutes ces exigences peuvent être satisfaites, l’horloge sera de nouveau en mesure d’indiquer l’heure. En cas de doute concernant le caractère complet de l’horloge ou son état, demander à un spécialiste d’en faire l’évaluation. Seul un horloger connaissant bien les objets anciens doit en être chargé.
Nettoyage
Pour enlever la poussière superficielle des parties en métal sec ou en bois, il suffit d’une brosse à soies douces et d’un aspirateur. Il faut cependant couvrir le suceur de l’aspirateur avec une pièce de moustiquaire, pour éviter que de petites pièces libres soient aspirées.
Les vieux mécanismes d’horloges sont souvent couverts d’une couche de saleté collante, composée à la fois d’huile et de poussière ménagère. Lorsqu’une horloge a été excessivement huilée ou que le lubrifiant employé ne convient pas, la saleté accumulée peut être résistante et difficile à enlever. Si le mécanisme de l’horloge est stable et solide dans l’ensemble, cette saleté est parfois l’unique entrave au bon fonctionnement de l’horloge. On peut ramollir et enlever les résidus de saleté avec des essences minérales. Éviter d’utiliser de l’ouate ou un chiffon pour le nettoyage, parce que des fils pratiquement invisibles risquent de s’enrouler autour des tiges et des roulements, causant une friction et créant ainsi des lieux où la saleté est susceptible de s’accumuler à la longue. Appliquer les essences minérales à l’aide d’un petit pinceau d’artiste et essuyer tout excédent avec un essuie-verre. Pour déloger tout matériel résistant, se servir d’un cure-dents ou d’une brochette en bois pointue. Pour nettoyer les tiges et autres pièces circulaires, enrouler une mince ficelle solide imbibée d’essence minérale autour de la pièce, puis faire coulisser la ficelle vers l’avant et l’arrière, sans trop tirer, jusqu’à ce qu’il ne reste plus de saleté.
Certaines solutions de nettoyage d’horlogerie brevetées contiennent également des acides. L’utilisation de ces solutions par des novices peut endommager les pièces de vieilles horloges.
Les mécanismes d’horloges en bois doivent être nettoyés avec une prudence extrême, en utilisant uniquement une brosse sèche, selon la méthode décrite plus haut. Il faut être particulièrement vigilant au moment de nettoyer les pièces mobiles. Le bois est fragile, même s’il est neuf. Avec le temps, les pièces peuvent s’user, se fendre ou gondoler. Il est rarement possible de refaire fonctionner un vieux mécanisme en bois, et le simple fait d’essayer peut causer bien des dommages.
À moins de posséder l’expérience nécessaire, les outils qu’il faut et un espace de travail convenable, et à moins d’être absolument sûr de son coup, mieux vaut s’abstenir de démonter une horloge. Le cas échéant, consigner chaque étape sur papier pour pouvoir s’y référer plus tard.
Lubrification
Les parties métalliques doivent être lubrifiées dès que possible après le nettoyage. Une fois les résidus de saleté et d’huile enlevés, le métal à nu est très sensible à la corrosion. De plus, comme la surface des roulements est sèche et sujette à friction, il ne faut jamais faire fonctionner l’horloge avant d’en huiler les rouages. Seule l’huile légère conçue spécialement pour les horloges convient. Il faut déposer une très petite goutte d’huile sur tout roulement empierré et sur chaque roulement où il y a contact de métal sur métal, où la tige repose sur la plaque d’appui. L’huile peut être appliquée en mettant une goutte sur la pointe d’un fil mince, ou en se servant d’une burette d’horloger. Utiliser le moins d’huile possible et essuyer tout excédent avec un mouchoir.
