Galerie avant-après
L'écope Dorset
L'ICC a récemment traité une écope en bois provenant du lieu historique national des carrières de stéatite Fleur-de-Lys de Terre-Neuve. L'écope reposait à deux mètres de profondeur, près d'une plate-forme de bois, à la base d'un escarpement de stéatite ouvrée. La carrière aurait été utilisée par les peuples paléo-esquimaux du Dorset moyen, il y a de cela 1000 à 2000 ans; la datation au carbone 14 de la plate-forme a permis de déterminer qu'elle datait de 1610 (± 60) ans avant le présent. L'archéologue John Erwin a expliqué que les recherches effectuées sur ce site « laissent entrevoir la possibilité de définir une variante nord-est du Dorsétien dans l'île de Terre-Neuve »1.
Cette écope témoigne des talents en sculpture des peuples du Dorset. En forme de banane, elle a probablement servi de tasse pour l'eau ou la nourriture. Comme ses côtés n'ont que 3 mm d'épaisseur, elle constitue un ustensile à la fois léger et solide.
À son arrivée à l'ICC, l'écope était gorgée d'eau. Le bois, dont elle est faite, et qui s'est révélé être de l'épinette, était d'un brun uniforme et généralement en très bon état. Un petit trou sur un côté laissait supposer la présence d'un nœud tombé plus tôt. L'intérieur était rempli de sable et de gravier provenant du site, mais une radiographie aux rayons X n'a révélé la présence d'aucun autre artefact dans l'écope.
Le sable et le gravier ont été minutieusement retirés de l'intérieur de l'écope, et la surface de bois a été nettoyée à l'aide d'un détartreur à ultrasons et de fines brosses. Le procédé PEGcon (qui fait appel à un logiciel mis au point conjointement par Parcs Canada et l'ICC) a été utilisé pour évaluer la condition du bois et mesurer la concentration requise de polyéthylèneglycol (PEG) pour le traitement. Une fois nettoyée, l'écope a été plongée dans la solution de PEG suivant le procédé PEGcon; le bois a absorbé le produit, ce qui a eu pour effet de protéger les parois cellulaires contre la perte de volume et l'effondrement. Après plusieurs mois, l'écope a été retirée de la solution, brièvement rincée dans l'eau propre, puis congelée. Par la suite, l'eau a été retirée du bois par lyophilisation sous vide (un procédé qui expulse la glace en vapeur d'eau, éliminant les tensions normalement associées au séchage à l'air). Après un dernier nettoyage, l'écope était sèche, stable et prête à être retournée au client.
- ERWIN, J. Retour à Fleur de Lys 1, une carrière de stéatite de l'époque dorsétienne à Terre-Neuve. p. 15. Résumés du 33e Congrès annuel de l'Association canadienne d'archéologie, du 3 au 7 mai 2000, Ottawa, Association canadienne d'archéologie, 2000.
